Trump, de 77 anos, compareceu à audiência do tribunal de apelações realizada sob forte segurança em um tribunal federal a poucos quarteirões do Capitólio dos EUA invadido por seus apoiadores em 6 de janeiro de 2021.

Trump, o favorito à nomeação presidencial republicana para 2024, ouviu em silêncio os argumentos de pouco mais de uma hora de duração perante um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA, depois dirigiu-se aos repórteres, alertando para a “confusão” nos Estados Unidos se o seu a acusação segue em frente.

Trump, que sofreu impeachment duas vezes pela Câmara dos Deputados controlada pelos democratas enquanto estava no cargo, mas foi absolvido em ambas as vezes pelos republicanos no Senado, está programado para ir a julgamento em Washington em 4 de março sob a acusação de conspirar para anular as eleições de 2020 vencidas pelos democratas. Joe Biden.

O advogado de Trump, John Sauer, disse aos juízes que um presidente só pode ser processado por ações tomadas enquanto estava na Casa Branca se primeiro tiver sofrido impeachment e condenado pelo Congresso.

“Autorizar a acusação de um presidente pelos seus actos oficiais abriria uma Caixa de Pandora da qual esta nação poderá nunca recuperar”, disse Sauer.

“A noção de que não existe imunidade criminal para um presidente é uma afirmação chocante”, disse ele. “Isso autorizaria, por exemplo, a acusação do presidente Biden no Distrito Ocidental do Texas, depois que ele deixar o cargo por má gestão da fronteira”.

A juíza distrital dos EUA, Tanya Chutkan, que presidirá o julgamento de Trump, rejeitou seu pedido de imunidade no mês passado e os juízes que ouviram o apelo do ex-presidente na terça-feira também pareceram não estar convencidos pelo argumento.

“Penso que é paradoxal dizer que o seu dever constitucional de ‘cuidar para que as leis sejam fielmente executadas’ lhe permite violar leis criminais”, disse a juíza Karen Henderson, nomeada pelo antigo presidente republicano George HW Bush.

– ‘Não acima da lei’ –

A juíza Florence Pan, nomeada por Biden, perguntou a Sauer se um presidente poderia ser processado criminalmente por ter ordenado o assassinato de um rival político pelas forças especiais da Marinha SEAL.

Sauer insistiu que mesmo neste caso, o presidente só poderia ser processado se primeiro fosse acusado e condenado pelo Congresso.

James Pearce, advogado do Departamento de Justiça, classificou essa perspectiva como “extraordinariamente assustadora” e disse que permitiria que um presidente renunciasse antes de sofrer impeachment e escapar da punição.

Resistindo à reivindicação de imunidade, Pearce disse que a conduta de Trump foi sem precedentes.

“Nunca antes houve alegações de que um presidente em exercício tenha procurado com particulares e usando as alavancas do poder subverter fundamentalmente a república democrática e o sistema eleitoral”, disse Pearce.

“O presidente tem um papel constitucional único, mas não está acima da lei”.

Trump não foi obrigado a comparecer à audiência, mas sua presença – poucos dias antes do início das primárias presidenciais republicanas em Iowa – sublinhou seu objetivo de tornar sua luta contra vários processos criminais parte de sua campanha política.

O procurador especial Jack Smith, que abriu o processo de conspiração eleitoral contra Trump, pediu ao Supremo Tribunal dos EUA que aceitasse o pedido de imunidade de forma expedita, contornando o tribunal federal de recurso.

O procurador especial tem tentado manter a data de início do julgamento de Trump em março, enquanto os advogados do ex-presidente tentaram repetidamente adiá-lo até depois das eleições de novembro de 2024, amplamente esperadas como uma revanche entre Trump e Biden.

A Suprema Corte, que tem uma maioria conservadora de 6 a 3, incluindo três juízes nomeados por Trump, negou o pedido de Smith para ouvir imediatamente o caso, mas a decisão do tribunal de apelações – onde quer que chegue – provavelmente terminará no mais alto tribunal do país. .

Na semana passada, o Supremo Tribunal concordou em ouvir o recurso de Trump de uma decisão do mais alto tribunal do Colorado que o manteria fora das eleições primárias presidenciais no estado ocidental.

Trump também enfrenta acusações relacionadas com as eleições na Geórgia – onde também reivindicou imunidade – e foi indiciado na Florida sob a acusação de levar ilegalmente consigo grandes quantidades de documentos ultra-secretos ao deixar a Casa Branca.