Na noite de domingo, as autoridades chilenas confirmaram a morte de 112 pessoas em razão dos incêndios que devastam imensas áreas florestais na região central do país. Após rezar o Angelus, o Papa Francisco pediu orações “pelos mortos e feridos nos incêndios devastadores que atingiram a região central do Chile.”
No sábado, o presidente chileno Gabriel Boric afirmou que temperaturas excepcionalmente altas, baixa umidade e altas velocidades de vento estavam dificultando o controle dos incêndios florestais no centro do Chile, que já queimaram 8.000 hectares de florestas e áreas urbanas.
Os incêndios atingiram com maior intensidade ao redor da cidade de Viña del Mar, onde um famoso jardim botânico fundado em 1931 foi destruído pelas chamas no domingo. Pelo menos 1.600 pessoas ficaram sem casa. Vários bairros do extremo leste de Viña del Mar foram devorados pelas chamas e pela fumaça, prendendo algumas pessoas em suas casas. Autoridades disseram que 200 pessoas foram dadas como desaparecidas em Viña del Mar e arredores. A cidade de 300 mil habitantes é uma popular estância balnear e também acolhe um conhecido festival de música durante o verão do hemisfério sul.
Na manhã de domingo, o presidente chileno visitou a cidade de Quilpé, que também foi fortemente afetada pelos incêndios, e informou que 64 pessoas morreram. Na noite de domingo, o Serviço de Medicina Legal do Chile atualizou o número de mortos confirmados para 112 pessoas. Boric disse que o número de mortos pode aumentar à medida que as equipes de resgate vasculham as casas que desabaram. Alguns dos que chegaram aos hospitais também estavam em estado crítico.
Rodrigo Mundaca, governador da região de Valparaíso, onde estão localizadas Viña del Mar e outras cidades afetadas, disse no domingo acreditar que alguns dos incêndios podem ter sido causados intencionalmente, ecoando uma teoria que também foi mencionada no sábado por Boric. “Esses incêndios começaram em quatro pontos simultaneamente”, disse Mundaca. “Como autoridades, teremos que trabalhar rigorosamente para descobrir quem é o responsável.”
Os incêndios ao redor de Viña del Mar começaram em áreas florestais montanhosas de difícil acesso. Mas mudaram-se para bairros densamente povoados na periferia da cidade, apesar dos esforços das autoridades chilenas para abrandar as chamas.
Boric sobrevoou algumas das áreas queimadas pelos incêndios no domingo e visitou uma escola que foi transformada em abrigo para deslocados. Afirmou que uma casa de férias presidencial nas margens de Viña del Mar, rodeada de grandes jardins, seria temporariamente convertida em centro de lazer para os filhos das famílias afetadas pelos incêndios.
O presidente declarou dois dias de luto nacional. “Todo o Chile está sofrendo”, disse Boric. “Mas vamos nos levantar mais uma vez.” As autoridades pediram às pessoas nas áreas afetadas pelos incêndios que evacuassem as suas casas o mais rapidamente possível, enquanto as pessoas mais distantes dos incêndios foram orientadas a permanecer em casa, a fim de facilitar o trânsito de carros de bombeiros e ambulâncias.
Foram declarados toques de recolher em Viña del Mar e nas cidades vizinhas de Quilpé e Villa Alemana como parte de um esforço para evitar saques. Os incêndios eclodiram durante uma semana de altas temperaturas recordes no centro do Chile. Nos últimos dois meses, o padrão climático El Niño causou secas e altas temperaturas no oeste da América do Sul, o que também aumentou o risco de incêndios florestais.