Quais são as limitações do Pantera Negra quando se trata de diversidade?
Embora os filmes dos Panteras Negras não representassem os africanos nos seus próprios termos complexos, ainda são um grande fenómeno cultural. Eles trazem questões de representação racial para o centro das atenções para o público ainda majoritariamente branco de Hollywood. Eles fazem isso através do uso do talento negro, tanto na frente quanto atrás das câmeras.
No primeiro filme, o super-herói negro, T’Challa, é coroado rei de Wakanda, um mítico reino africano com proezas tecnológicas avançadas. O drama começa quando ele é desafiado por Killmonger, que planeja usar o poder do reino para iniciar uma revolução global. Na sequência, os líderes de Wakanda lutam para proteger sua nação e seus valiosos recursos após a morte do Rei T’Challa, enquanto sua irmã Shuri se torna a nova Pantera Negra.
O primeiro filme foi um sucesso de bilheteria fenomenal, com mais da metade de suas vendas provenientes do mercado dos EUA. A sequência, embora não tenha tanto sucesso, teve maior sucesso nos mercados globais. Na minha opinião, o investimento de Hollywood nestes filmes é impulsionado por uma estreita definição ocidental de espetáculo. O público dos EUA fica maravilhado com o espetáculo visual que diverte e vende. Isto tem o efeito de os distanciar do conteúdo real daquilo que estão a ver (África e diversidade).
Não tanto pelos filmes em si, mas pela forma como foram recebidos pelo público de Hollywood, que entende o espetáculo de uma forma muito particular. Portanto, filmes como Pantera Negra têm sido, de certa forma, contraproducentes. Eles fizeram o público de Hollywood acreditar que já foi feito o suficiente em relação à diversidade. O relatório Hollywood Diversity de 2019 destaca Pantera Negra como um bom exemplo de como o poder das diversas imagens convenceu um número significativo de espectadores de cinema americanos (42%) de que já foi feito o suficiente em relação à diversidade em Hollywood. Portanto, está a piorar as coisas, em vez de ajudar a aumentar a diversidade e, em última análise, a descolonizar a imaginação dominante dos EUA.
Isto sugere que os espectadores de Hollywood são embalados por esses filmes e pelo seu espetáculo. Eles não acham que haja mais motivos para descobrir mais sobre a África e o cinema ou o público africano. Isto significa que o público de Hollywood não investe numa compreensão mais matizada do tipo de espetáculo que vemos do público de Nollywood na Nigéria, por exemplo. Isto não só limita a compreensão da diversidade, mas também limita a forma como os filmes sobre esses temas são feitos.
O que Hollywood pode aprender com a forma como os filmes foram recebidos em África?
Embora os trajes da Pantera Negra sejam inspirados em várias culturas africanas autênticas, isso é apenas uma apropriação de alguns dos aspectos visuais mais populares de algumas culturas africanas (como placas labiais e anéis de pescoço). Na sequência, os críticos apontam que o espectador médio (presumivelmente americano) não saberá que a língua falada no filme é isiXhosa, uma língua sul-africana, ou que algumas das roupas são feitas com tecidos e desenhos Kente ganenses. Dado que África é um continente com mais de 50 países que são cultural e geograficamente diversos, este “empréstimo” poderia sugerir que os seus marcadores culturais são partilhados e intercambiáveis. O verdadeiro empoderamento só acontece com um maior “envolvimento directo com questões políticas e sociais africanas” e menos ênfase no lucro.
No entanto, apesar destas exibições imprecisas e inautênticas de África, na Nigéria, o Wakanda Forever teve um desempenho melhor do que no mercado interno de Hollywood, relativamente falando. Tornou-se o filme de maior bilheteria de todos os tempos nas bilheterias nigerianas, o primeiro filme a arrecadar um bilhão de nairas. Isso ocorre porque o público de Nollywood tem uma leitura mais sutil do espetáculo e de como a política e o entretenimento se unem do que o público de Hollywood.
Nollywood desenvolveu suas próprias convenções em torno do espetáculo cinematográfico que Hollywood negligencia em grande parte. De acordo com estas convenções, o público envolve-se com questões socioculturais e socioeconómicas de uma forma que ultrapassa as meras exibições visuais. Assim, um blockbuster de Nollywood inclui tanto um espetáculo visual como um reflexo das condições de vida e dos problemas sociais que o povo nigeriano enfrenta. Alguns académicos argumentam que, para o público africano, os super-heróis afro não são apenas espectáculos visuais, mas também estão inseridos em questões políticas e sociais. Eles oferecem maneiras de compreender o mundo hoje. Isto explica por que razão, na crítica africana, Wakanda se tornou um recurso potencial para transformação imaginativa, em vez de meramente escapismo.
Isto pode explicar por que razão, apesar da sua representação irrealista dos africanos, na Nigéria o filme tem sido popular. Foi interpretado através das lentes sofisticadas do espetáculo de Nollywood. Wakanda Forever aborda questões políticas, embora o faça de forma limitada. Para o público de Hollywood, o espetáculo impede um envolvimento mais profundo com a política. Em Nollywood, esse envolvimento com a política é algo com que as pessoas se sentem confortáveis e querem aproveitar mais. Eles usam isto para construir conhecimento sobre o futurismo africano e envolver-se na construção de conhecimento político.
Por que Hollywood deveria olhar para a África em busca de um futuro melhor?
Hollywood deveria olhar para África a fim de expandir e descolonizar o que Hollywood prevê que o cinema pode fazer em relação à construção de conhecimento sobre a diversidade e a produção cinematográfica. Ao concentrar-se principalmente no público de Hollywood e ignorar em grande parte o público africano, Hollywood não só faz o seu público acreditar que o progresso limitado que este filme faz em termos de inclusão e diversidade é suficiente. Também não explora o público africano, tanto pelo seu apetite por filmes, como também pelo que pode ser aprendido sobre a inclusão e a produção cinematográfica a partir da sua compreensão mais complexa das políticas de diversidade e do espectáculo cinematográfico.
Isto limita os tipos de problemas sociais que o público de Hollywood pode resolver e também os filmes que Hollywood pode fazer. Isto é lamentável quando se considera a autoridade global de África nas artes e quando se observa que África possui várias indústrias cinematográficas próprias e robustas. Se o público africano fosse tido em conta por Hollywood, então Hollywood poderia fazer mais pela diversidade e inclusão, em vez de repetir o mesmo velho e cansado espectáculo que estamos habituados a ver nos filmes de super-heróis de Hollywood.