Fundada a 25 de janeiro de 1576 pelo navegador português Paulo Dias de Novais, Luanda celebra hoje, 25 de janeiro, 448 anos desde a sua fundação.
Quatro séculos após a sua fundação, a cidade que já foi considerada, na década de 60, como uma das mais lindas e limpas do continente africano, Luanda enfrenta hoje vários desafios para recuperar o seu estatuto. As razões são várias e vão desde a pressão demográfica que a cidade viveu, sobretudo nas décadas de 80 e 90, fruto do conflito armado que assolou o país.
Luanda, uma das mais importantes capitais das ex-colônias do antigo Império Português em África, desde sua fundação no século XVI, constituiu o centro da escrita de Angola, tornando-se a cidade literária angolana por excelência.
A cidade ganha o nome através da sua ilha – Ilha de Luanda -, local onde os primeiros colonos portugueses se radicaram. O topónimo Luanda provém do étimo lu-ndandu. O prefixo lu, primitivamente uma das formas do plural nas línguas bantas, é comum nos nomes de zonas do litoral, de bacias de rios ou de regiões alagadas (exemplos: Luena, Lucala, Lobito) e, neste caso, refere-se à restinga rodeada pelo mar.