Pelo menos 44 pessoas morreram após o naufrágio de uma balsa sobrelotada no Lago Kariba, no Zimbabwe. O acidente ocorreu na terça-feira, em condições meteorológicas adversas, e as operações de busca e salvamento continuam.
Segundo a Polícia da República do Zimbabwe, o número de vítimas mortais aumentou significativamente depois das primeiras informações, que apontavam para 15 mortos. “O número de mortos no acidente com a embarcação Kariba RIDA é agora de 44”, informou a polícia.
A embarcação transportava 114 passageiros adultos e cinco tripulantes, além de um número ainda não determinado de crianças. A balsa pertencia à Agência de Desenvolvimento de Infra-estruturas Rurais (RIDA) e tinha capacidade para cerca de 90 pessoas, mas realizava o transporte entre a cidade de Kariba e várias ilhas e comunidades piscatórias do lago.
Testemunhas relataram momentos de grande aflição após a embarcação virar. Segundo Maxton Kanhema, uma das pessoas que acompanhou o acidente, a balsa deixou a margem durante a manhã, apesar do mau tempo, e poderá ter sido atingida por uma onda, aparentemente provocando uma falha nos motores.
Após o naufrágio, embarcações que estavam nas proximidades deslocaram-se para o local para prestar auxílio. Sobreviventes foram posteriormente levados para Long Island, no interior do Lago Kariba.
As operações de resgate envolvem barcos de grande porte, mergulhadores, militares, equipas especializadas em salvamento aquático e um helicóptero disponibilizado por um parque nacional.
As autoridades acreditam que ainda poderão existir pessoas desaparecidas e mantêm as buscas no lago. Duas agências funerárias foram mobilizadas para apoiar a recolha e o transporte dos corpos.
O acidente é considerado um dos mais graves desastres com embarcações de passageiros registados no Lago Kariba, um enorme reservatório artificial situado na fronteira entre o Zimbabwe e a Zâmbia.
As circunstâncias exatas que provocaram o naufrágio deverão ser investigadas pelas autoridades.
